研究表明：蛋白質進化可能早于生命本身

中國科技新聞網3月6日訊（王思言）據《科學警告》報道，科學家們模擬了地球歷史早期（約46億年前）的環境，希望能更好地了解氨基酸是如何產生生命的最初成分的。

氨基酸構成的蛋白質在生物體中起著重要作用。這項新研究旨在幫助確定，當有很多氨基酸可供選擇時，為什么一組特定的20種“標準”氨基酸會一次又一次地被用于構建蛋白質。

據了解，這20種氨基酸是由10種“早期”氨基酸組成的，這些氨基酸是從早期地球的大氣和隕石碎片中提取的，另外10種“晚期”氨基酸是后添加的，但后10種氨基酸的選擇過程尚不清楚。

約翰斯·霍普金斯大學的化學家斯蒂芬·弗里德說：“從人類到細菌再到古細菌，在每個生物體內都能看到相同的氨基酸，這是因為地球上所有的生物都是通過這棵有起源的生命之樹聯系在一起的，這種生物是所有生物的祖先�！�

研究人員表明，通過重建原始蛋白質合成，古代有機化合物在折疊蛋白質時最傾向于氨基酸，使它具有特定的功能。蛋白質折疊是蛋白質獲得其功能性結構和構象的過程。

弗里德說：“蛋白質折疊基本上讓我們在地球上甚至有生命之前就開始進化了。在生物學出現之前就可以有進化，甚至在DNA出現之前就有對生命有用的化學物質�！卑�括蛋白質在內的分子被認為在大約38億年前開始組成簡單的生物體，所以科學家們一直熱衷于研究地球早期的一段歷史。

這項研究的團隊認為，10種“晚期”的氨基酸，是因為它們的蛋白質折疊能力而被選擇的，這使得DNA的復制和蛋白質的產生成為可能，從而引發了生命的產生。

這項研究可以讓我們更多地了解其他行星和地球上的微生物，也許通過隕石來到地球的氨基酸也可以在宇宙的許多其他地方找到。